오랫동안 기다려온 제4차 역내 포괄적 경제 파트너십(RCEP) 협정이 마침내 새로운 국면을 맞았습니다. 상무부는 이달 11일 기자회견에서 15개국이 제4차 역내 포괄적 경제 파트너십(RCEP)의 모든 분야에 대한 협상을 완료했다고 공식 발표했습니다.

모든 이견이 해소되었고, 모든 법률 문서 검토가 완료되었으며, 다음 단계는 당사자들이 이달 15일에 합의서에 정식으로 서명하도록 하는 것입니다.

중국, 일본, 한국, 동남아시아국가연합(ASEAN) 10개 회원국, 호주, 뉴질랜드를 포함하는 역내포괄적경제파트너십(RCEP)은 아시아 최대 규모의 자유무역지대를 형성하고 전 세계 국내총생산(GDP) 및 무역량의 30%를 차지하게 될 것입니다. 또한, 이는 중국, 일본, 한국 간 최초의 자유무역협정 틀이 될 것입니다.

역내포괄적경제파트너십(RCEP)은 관세 및 비관세 장벽을 철폐함으로써 단일 시장을 위한 자유무역협정을 구축하는 것을 목표로 합니다. 인도는 관세, 다른 국가와의 무역 적자, 비관세 장벽에 대한 이견으로 지난해 11월 협상에서 철수했지만, 나머지 15개국은 2020년까지 협정에 서명하기 위해 노력하겠다고 밝혔습니다.

RCEP에 대한 논란이 가라앉고 나면, 이는 중국의 대외 무역에 큰 활력을 불어넣을 것이다.

협상으로 가는 길은 길고 험난했으며, 인도는 갑자기 협상에서 철수했습니다.

역내 포괄적 경제 파트너십(RCEP) 협정은 아세안 10개국과 중국, 일본, 한국, 호주, 뉴질랜드, 인도 등 6개국이 공동으로 참여하여 출범시킨 협정으로, 총 16개국이 참여하여 관세 및 비관세 장벽을 철폐하고 통일된 자유무역 시장을 구축하는 것을 목표로 합니다.

합의 내용에는 관세 인하 외에도 지적 재산권, 전자상거래(EC) 및 세관 절차를 포함한 광범위한 분야의 규칙 제정에 대한 협의가 포함되었습니다.

RCEP 준비 과정의 관점에서 볼 때, RCEP는 아세안이 기획하고 추진했으며, 중국은 전체 과정에서 결정적인 역할을 수행했습니다.

2012년 말에 열린 제21차 아세안 정상회의에서 16개국은 역내포괄적경제파트너십(RCEP) 기본 협정에 서명하고 공식적인 협상 개시를 발표했습니다. 이후 8년 동안 길고 복잡한 협상이 여러 차례 진행되었습니다.

리커창 중국 총리가 2019년 11월 4일 태국 방콕에서 열린 제3차 역내포괄적경제파트너십(RCEP) 정상회의에 참석했다. 이 회의에서 RCEP 주요 협상이 마무리되었으며, 인도를 제외한 15개국 정상들은 RCEP에 대한 공동 성명을 발표하고 2020년까지 RCEP 서명을 목표로 지속적인 협상을 촉구했다. 이는 RCEP에 있어 중요한 이정표가 되었다.

그러나 이 회의에서 인도는 시시각각 입장을 바꿔가며 막판에 RCEP 서명을 거부하기로 결정했습니다. 당시 나렌드라 모디 인도 총리는 관세, 다른 국가와의 무역 적자, 비관세 장벽에 대한 이견을 RCEP 불참 이유로 들었습니다.

일본경제신문은 이를 분석하며 다음과 같이 논평했습니다.

협상 과정에서 인도는 중국과의 무역 적자가 심각하고 관세 인하가 국내 산업에 타격을 줄 것을 우려하여 위기감을 강하게 느끼고 있습니다. 협상 막바지에 이르러 인도는 자국 산업 보호에도 관심을 기울이고 있습니다. 경제 침체에 직면한 모디 총리는 사실상 무역 자유화보다는 높은 실업률과 빈곤 등 국내 문제에 더 집중할 수밖에 없는 상황입니다.

나렌드라 모디 인도 총리가 2019년 11월 4일 아세안 정상회의에 참석했다.

이러한 우려에 대해 당시 중국 외교부 대변인이었던 겅솽은 중국이 인도와의 무역 흑자를 추구할 의도가 없으며 양측이 사고의 폭을 넓혀 협력의 파이를 확대할 수 있다고 강조했습니다. 중국은 상호 이해와 타협의 정신으로 모든 당사자와 협력하여 협상에서 인도가 직면한 문제들을 해결하기 위한 협의를 지속할 준비가 되어 있으며, 인도의 조속한 협정 가입을 환영합니다.

인도의 갑작스러운 철수에 직면한 일부 국가들은 인도의 진정한 의도를 가늠하기 위해 고심하고 있다. 예를 들어, 인도의 태도에 염증을 느낀 일부 아세안 국가들은 협상에서 '인도 배제' 합의안을 하나의 선택지로 제시하기도 했다. 이들의 목표는 우선 협상을 마무리 짓고, 역내 무역을 활성화하여 가능한 한 빨리 '성과'를 내는 것이다.

반면 일본은 RCEP 협상에서 인도의 중요성을 거듭 강조하며 "인도 없이는 안 된다"는 입장을 보였다. 당시 일부 일본 언론은 일본이 "인도 배제"에 반대하는 이유는 일본과 미국이 경제·외교 전략으로 제시한 "자유롭고 개방적인 인도태평양 구상"에 인도가 참여하기를 바라기 때문이며, 이 구상이 중국을 "견제"하는 목적을 달성했기 때문이라고 보도했다.

이제 RCEP에 15개국이 서명하면서 일본은 인도가 가입하지 않을 것이라는 사실을 받아들였습니다.

이는 지역 GDP 성장을 촉진할 것이며, RCEP의 중요성은 전염병 사태 속에서 더욱 두드러지게 나타났습니다.

아시아 태평양 지역 전체에 있어 RCEP는 엄청난 사업 기회를 의미합니다. 장젠핑 상무부 산하 지역경제협력연구센터 소장은 RCEP가 세계에서 가장 큰 성장 잠재력을 지닌 두 시장, 즉 14억 인구의 중국 시장과 6억 명이 넘는 아세안 시장을 아우른다고 지적했습니다. 동시에 이 15개 경제권은 아시아 태평양 지역의 중요한 경제 성장 동력일 뿐만 아니라 세계 경제 성장의 중요한 원천이기도 합니다.

장젠핑은 역내 무역협정이 발효되면 관세 및 비관세 장벽, 투자 장벽의 상당 부분 철폐로 인해 역내 상호 무역 수요가 급증할 것이며, 이는 무역 창출 효과라고 지적했습니다. 또한, 역외 파트너와의 무역이 역내 무역으로 일부 전환될 것이며, 이는 무역 이전 효과라고 설명했습니다. 투자 측면에서도 이 협정은 추가적인 투자 창출을 가져올 것입니다. 따라서 역내경제포괄협약(RCEP)은 역내 전체의 GDP 성장을 촉진하고, 더 많은 일자리를 창출하며, 모든 국가의 삶의 질을 크게 향상시킬 것입니다.

전 세계적인 전염병 확산 속도가 가속화되고, 세계 경제는 심각한 위기에 처했으며, 일방주의와 횡포가 만연하고 있습니다. 동아시아 지역 협력의 중요한 일원으로서 중국은 전염병 퇴치와 경제 성장 회복 모두에서 주도적인 역할을 해왔습니다. 이러한 배경 속에서 이번 회의는 다음과 같은 중요한 메시지를 전달해야 합니다.

우선, 우리는 자신감을 북돋고 단결력을 강화해야 합니다. 자신감은 금보다 더 중요합니다. 연대와 협력만이 전염병을 예방하고 통제할 수 있습니다.

둘째, 코로나19 대응 협력을 심화해야 합니다. 산과 강이 우리를 갈라놓았지만, 우리는 같은 하늘 아래 같은 달빛을 누립니다. 전염병 발생 이후 중국을 비롯한 역내 국가들은 협력하고 서로를 지원해 왔습니다. 모든 당사국은 공중 보건 분야에서 협력을 더욱 심화해야 합니다.

셋째, 우리는 경제 발전에 집중할 것입니다. 경제 세계화, 무역 자유화 및 지역 협력은 전염병 공동 대응, 경제 회복 촉진, 공급망 및 산업망 안정화에 매우 중요합니다. 중국은 역내 국가들과 협력하여 인력 및 물자 교류를 위한 "신속 통로" 및 "녹색 통로" 네트워크를 구축하고, 업무 및 생산 재개를 지원하며 경제 회복을 주도할 준비가 되어 있습니다.

넷째, 우리는 지역 협력의 방향을 유지하고 차이점을 적절히 처리해야 합니다. 모든 당사국은 다자주의를 확고히 지지하고, 아세안 중심주의를 수호하며, 합의 형성을 준수하고, 서로의 편안함을 존중하며, 양자 간 차이를 다자주의에 끌어들이지 않는 등의 중요한 원칙을 지켜 남중국해의 평화와 안정을 수호하기 위해 함께 노력해야 합니다.

RCEP는 포괄적이고 현대적이며 수준 높은 상호 이익이 되는 자유 무역 협정입니다.

이전 방콕 공동 성명에는 협정의 20개 장과 각 장의 제목이 기술된 각주가 있었습니다. 이러한 점들을 고려할 때, 우리는 RCEP가 포괄적이고 현대적이며 수준 높은 상호 이익이 되는 자유 무역 협정이 될 것이라는 것을 확신합니다.

이는 포괄적인 자유무역협정입니다. FTA의 기본 특징, 상품 무역, 서비스 무역, 투자 접근 및 관련 규칙을 포함한 20개 장으로 구성되어 있습니다.

이는 현대적인 자유무역협정입니다. 전자상거래, 지적재산권, 경쟁 정책, 정부 조달, 중소기업 등 현대적인 내용을 포함하고 있습니다.
이는 수준 높은 자유무역협정입니다. 상품 무역 측면에서는 개방률이 90% 이상으로 WTO 회원국보다 높습니다. 투자 측면에서는 네거티브 리스트 방식을 활용하여 투자 유치를 위한 협상을 진행합니다.

이는 상호 이익이 되는 자유 무역 협정입니다. 상품 무역, 서비스 무역, 투자 규정 등 여러 분야에서 이해관계의 균형을 이루었습니다. 특히, 이 협정에는 경제 및 기술 협력에 관한 조항이 포함되어 있으며, 라오스, 미얀마, 캄보디아와 같은 최빈개도국을 위한 과도기적 조치와 더불어 이들 국가가 지역 경제 통합에 더욱 원활하게 편입될 수 있도록 유리한 조건을 마련하고 있습니다.